北莱茵—威斯特法伦州（简称北威州）位于德国西部，西邻荷兰、比利时，北接下萨克森州，东连黑森州，南界莱法州，面积34071平方公里，人口1751万，是德国人口最多，密度最大的州。全国1/5的人居住在这里。行政上，北威州共分5个地区，下辖23市，31县，首府为杜塞尔多夫。
    北威州是战后组成的新州，州史不长，但这个地区的历史却可以上溯到公元前后。那时，罗马军队挺进到莱茵河边，划江为界，与日尔曼部落对峙。科隆和波恩最初就是罗马人建起的边塞城镇。中世纪时，这一带小邦林立，列国纷争。19世纪初，拿破仑进军莱茵，摧枯拉朽般地把封建领地一扫而光。1815年，根据维也纳和约，这一带大部分划归普鲁士，分为莱茵省和普鲁士省。随着铁路网的建设和煤炭的大规模开采，在两省的鲁尔河流域兴起了以煤钢为中心的鲁尔工业区。第二次世界大战后，德国西北部成为英国占领区。1946年，英国军政府把莱茵省的北部和威斯特法伦省合并为一州，随后又把小邦利珀并入，这就是北威州的由来。
    北威州的州徽由三部分组成：左边是绿底上的水波条纹，象征莱茵；右边是红底上的白色骏马，代表威斯特法伦；下部有一朵红色玫瑰，这是小邦利珀的标记。州旗为横条绿白红三色旗。
北威州地处北德平原与中德山地的交接处，东南高西北低，平原面积约占2/3。北威州的河流多属莱茵水系，莱茵河纵贯州境，从荷兰注入北海。
    北威州著名的风景名胜有科隆大教堂、亚琛帝都遗址、明斯特中古名胜、伍盆塔尔磁悬浮列车、贝多芬故居等。北威州还是音乐家贝多芬、文学家海涅、科学家伦琴、企业家克虏伯、政治家阿登纳等许多名人的故乡。闻名世界的还有莱茵河两岸的狂欢节、鲁尔各地的足球赛。